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Si existe un don natural para curar enfermedades, sin duda Paracelso lo poseía. Nacido en Suiza en 1493, Philipp Theophrast Bombast von Hohenheim, médico y filósofo, cambió su nombre por “para-Celsus” considerándose superior a Celso, el famoso médico latino del siglo I. Después de asistir a varias universidades, Paracelso viajó por Europa practicando la medicina a base de remedios naturales. Sus curaciones milagrosas lo hicieron famoso, tanto que le asignaron la cátedra de medicina en Basilea en 1527. Allí, entre el horror de las autoridades y la diversión de los estudiantes, quemó los libros de medicina de autores famosos como Aristóteles y Galeno, que él consideraba obsoletos. Paracelso, contracorriente en todas sus expresiones, obtenía su gran habilidad como médico de la experiencia envuelta en misticismo. “La magia”, decía, “es preferible a todos los libros como maestro de medicina”, entendiendo por magia un instinto natural, el poder de curación que Dios confería al médico. Al igual que otros alquimistas de su época, Paracelso estaba muy interesado en descubrir la piedra filosofal, que se decía que permitía transformar los metales viles en oro y que era un elixir de larga vida. Pero a diferencia de otros, él pensaba que la piedra no tenía nada que ver con la producción de oro, sino que era útil para la preparación de medicinas. Esta forma de pensar marcó el comienzo de la transformación de la alquimia en química. Paracelso también fue un precursor de la homeopatía, convencido de que lo que causa una enfermedad puede tener un papel en su cura, y también se interesó por la astrología y la posible relación entre el clima y las enfermedades. La medicina moderna, incluida la psiquiatría, debe mucho a Paracelso. Al afirmar que los epilépticos debían considerarse simples enfermos, ridiculizó las teorías de la época que relacionaban la enfermedad con la posesión diabólica. Atribuyó correctamente las enfermedades pulmonares de los mineros a su trabajo y las parálisis a traumatismos craneales. Fue el primero en compilar una obra exhaustiva sobre las causas, síntomas y diagnóstico de la sífilis. Paracelso afirmó haber encontrado la piedra filosofal y que viviría eternamente, pero no acertó: fuerte bebedor, murió en 1541 a los 48 años, probablemente por una caída accidental. Corrieron rumores de que sus enemigos habían contratado asesinos para matarlo, pero otros afirmaron que había sufrido un derrame cerebral.